Seit dem Zeitpunkt unserer Geburt wird gezählt: 1 Tag, 1 Monat, 3 Jahre, 11 Jahre, 25 Jahre, 36 Jahre… alt. Unser kalendarisches oder auch chronologisches Alter ist einfach nur eine Zahl, auf die wir keinen Einfluss haben. Viele Leute fühlen sich älter oder jünger als ihr chronologisches Alter, aber wie alt sind wir eigentlich? Wie alt “fühlt” sich unser Körper und unsere Zellen?

Altern ist ein natürlicher Prozess, der von mehreren Faktoren gesteuert wird. Die Genetik spielt dabei eine wichtige Rolle, aber auch äußere Einflüsse, wie unsere Ernährung, Angewohnheiten und Umwelfaktoren, können dazu führen, dass wir langsamer oder schneller altern. Somit kann dein biologisches Alter von deinem chronologischen Alter abweichen und dieser Unterschied ist für die Lebensqualität und Lebensspanne entscheidend. Das biologische Alter ist ein besserer Indikator dafür, wie vital und fit wir tatsächlich sind und kann das Risiko von altersbedingten Krankheiten genauer voraussagen.

Aber wie wird das biologische Alter eigentlich gemessen?

Ein guter Hinweis auf unser biologisches Alter ist die Telomerlänge. Telomere sind sich wiederholende Sequenzen an den Enden der Chromosomen und dienen als Schutz für die DNA. Die Telomere kannst du dir wie das harte Plastikteil am Ende der Schnürsenkel vorstellen, das dafür sorgt, dass diese nicht ausfransen. Die Telomere werden mit jeder Zellteilung kürzer, bis sich die Zelle nicht mehr teilen kann und ihre Funktionen einstellt. Dieser ganz normaler physiologischer Prozess des Alterns wird allerdings stark durch unsere Lebensweise beeinflusst und Studien haben gezeigt, dass sekundäre Pflanzenstoffe die Verkürzung der Telomere verlangsamen können.

Jedoch gibt es weitere Alterungs-Mechanismen, die nicht über die Telomerlänge alleine erklärt werden können, sondern epigenetisch reguliert werden. Das epigenetische Alter erfasst zusätzliche Aspekte des Alterungsprozesses und sollte zusammen mit der Telomerlänge berücksichtigt werden, wenn man das biologische Alter bestimmt. Die Methylierung von bestimmten Stellen auf unserer DNA gibt Aufschluss über zelluläre Veränderungen und reflektiert unseren Lebensstill und somit die biologischen Alterungsprozesse.

Im Gegensatz zu dem chronologischen Alter, kannst du dein biologisches Alter beeinflussen und sogar senken und dadurch deinen Körper verjüngen. Im Allgemein gilt es: gesunde Ernährung, mehr Bewegung, weniger Stress, Rauchverzicht, und ausreichend Schlaf.

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