Die Nährstoffaufnahme hat einen Einfluss auf unsere Körperzusammensetzung, unser Gewicht und auch auf den Stoffwechsel (Metabolismus). Dieser wird außerdem noch durch eine Vielzahl an biochemischen Prozessen reguliert, die z.B. an der Energiegwinnung aus Nahrung beteiligt sind. Warum kann aber die gleiche Diät bei manchen Leuten zu Gewichtsreduktion führen, andere hingegen nehmen sogar zu?

Kleine genetische Unterschiede zwischen den Menschen sorgen dafür, dass jede(r) von uns eine  individuelle Verdauung hat und das gleiche Nahrungsmittel mehr oder weniger gut verstoffwechselt wird. Manche Leute können z.B. fettige Nahrung leicht vertragen und nehmen nicht so leicht zu, während eine erhöhte Fettaufnahme bei anderen schnell zu Übergewicht führen kann. Das kann man teilweise durch bestimmte Genvarianten erklären, wie z. B. Einzelnukleotid-Polymorphismen (SNPs), bei denen nur ein Einzelbaustein im Gen verändert ist.

Eine höhere Fettaufnahme führt bei Menschen mit SNP im FTO Gen zu einem durchschnittlich um 0,4 kg/m²  erhöhtem BMI, verglichen mit Menschen ohne diese Veränderung. Varianten des Melanocortin-4-Rezeptors (MC4R), eines Gens, das Stressbotenstoffe aktiviert, wird auch mit Essgewohnheiten in Verbindung gebracht. Träger des Risiko-SNPs haben einen deutlich höheren Verzehr von verarbeiteten Lebensmitteln und erhöhtes Risiko für Übergewicht sowie Stress.

Es gibt eine Vielzahl an SNPs, die unter anderem unseren Stoffwechsel beeinflussen und so auch das Risiko für bestimmte Erkrankungen. Je nach genetischer Voraussetzung gibt es Unterschiede im Bedarf für Fett, Proteine, Kohlenhydrate, Vitamine und Mineralstoffe. Die SNPs können aber nur einen kleinen Teil der metabolischen Unterschiede erklären. Deswegen ist es wichtig, die epigenetischen Aspekte, wie z.B. die Regulation von Enzymen durch DNA-Methylierung oder microRNA zu berücksichtigen. Diese könnten sogar den Erfolg einer Diät vorhersagen.

Mit zunehmendem Wissen über die Wechselwirkungen zwischen unseren Genen, Ernährung und Umwelteinfüsse, ist es möglich Menschen in Stoffwechseltypen einzuteilen. Eine personalisierte Ernährungs- und Lebenstillempfehlung, zugeschnitten auf die (Epi)Genetik hilft bei der Gewichtsabnahme oder -erhaltung und kann präventiv gegen bestimmte ernährungsmitbedingte Krankheiten wirken.

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